專利法所稱發(fā)明，是指對產(chǎn)品、方法或者其改進所提出的新的技術(shù)方案。
　　
　　1.發(fā)明是一項新的技術(shù)方案；
　　
　　技術(shù)方案是指運用自然規(guī)律解決人類生產(chǎn)、生活中某一特定技術(shù)問題的具體構(gòu)思，是利用自然規(guī)律、自然力使之產(chǎn)生一定效果的方案。技術(shù)方案一般由若干技術(shù)特征組成。例如產(chǎn)品技術(shù)方案的技術(shù)特征可以是零件、部件、材料、器具、設(shè)備、裝置的形狀、結(jié)構(gòu)、成分、尺寸等等；方法技術(shù)方案的技術(shù)特征可以是工藝、步驟、過程，所涉及的時間、溫度、壓力以及所采用的設(shè)備和工具等等。各個技術(shù)特征之間的相互關(guān)系也是技術(shù)特征。
　　
　　2.發(fā)明分為產(chǎn)品發(fā)明和方法發(fā)明兩大類型；
　　
　　產(chǎn)品發(fā)明包括所有由人創(chuàng)造出來的物品做出的發(fā)明。
方法發(fā)明包括所有利用自然規(guī)律的方法，又可以分為制造方法和操作使用方法兩種類型，例如對加工方法、制造方法、測試方法或產(chǎn)品使用方法等所做出的發(fā)明。
　　
　　專利法保護的發(fā)明也可以是對現(xiàn)有產(chǎn)品或方法的改進。絕大多數(shù)發(fā)明都是對現(xiàn)有技術(shù)的改進，例如對某些技術(shù)特征進行新的組合，對某些技術(shù)特征進行新的選擇等，只要這些組合或選擇產(chǎn)生了新的技術(shù)效果，就是可以獲得專利保護的發(fā)明。
實用新型  ：                                                                
　　
　　專利法所稱實用新型，是指對產(chǎn)品的形狀、構(gòu)造或者其結(jié)合所提出的適于實用的新的技術(shù)方案。
　　
　　實用新型與發(fā)明的相同之處在于，實用新型也必須是一種技術(shù)方案，而不能是抽象的概念或者理論表述。實用新型與發(fā)明的不同之處在于，第一，實用新型只限于具有一定形狀的產(chǎn)品，不能是一種方法，例如生產(chǎn)方法、試驗方法、處理方法和應(yīng)用方法等，也不能是沒有固定形狀的產(chǎn)品，如藥品、化學(xué)物質(zhì)、水泥等；第二，對實用新型的創(chuàng)造性要求不太高，而實用性較強
外觀設(shè)計   ：                                                                      
　　外觀設(shè)計是指對產(chǎn)品的形狀、圖案、色彩或者其結(jié)合所提出的富有美感并適于工業(yè)上應(yīng)用的新設(shè)計。
區(qū)別
從定義層面；
　　
　　先從專利法實施細(xì)則中有關(guān)發(fā)明和實用新型的定義來看,發(fā)明是指對產(chǎn)品、方法或者其改進提出的新的技術(shù)方案，實用新型是指產(chǎn)品的形狀、構(gòu)造或者其結(jié)合提出的適于實用的新的技術(shù)方案。由此可看出，發(fā)明可以保護的主體比實用新型多，實用新型專利只能保護結(jié)構(gòu)方面的（包括層結(jié)構(gòu)），不能保護方法、材料之類，但是發(fā)明專利除了可以保護結(jié)構(gòu)層面還能保護方法、材料等。
　　
　　外觀設(shè)計與實用新型都涉及產(chǎn)品的形狀。二者的區(qū)別在于，實用新型是一種技術(shù)方案，它所涉及的形狀是從產(chǎn)品的技術(shù)效果和功能角度考慮的；而外觀設(shè)計是一種設(shè)計方案，它所涉及的形狀是從產(chǎn)品美感的角度考慮的。外觀設(shè)計是關(guān)于產(chǎn)品外表的裝飾性或藝術(shù)性的設(shè)計，這種設(shè)計可以是平面圖案或者立體造型或者二者之結(jié)合。
從專利申請審查來看；
　　
　　申請發(fā)明專利或者實用新型專利，應(yīng)當(dāng)提交請求書、說明書、說明書摘要及權(quán)利要求書等文件；說明書應(yīng)當(dāng)對發(fā)明或?qū)嵱眯滦妥鞒銮宄?、完整的說明，以所屬技術(shù)領(lǐng)域的一般技術(shù)人員能夠?qū)嵤闇?zhǔn)。而申請外觀設(shè)計專利，只要求提交請求書及有關(guān)圖片或照片。
　　
　　另外，發(fā)明專利申請需要經(jīng)過實質(zhì)審查，即專利性審查，較為嚴(yán)格，而實用新型專利及外觀設(shè)計專利申請僅形式審查，不涉及專利性審查。
從審查周期來看；
　　
　　從審查周期來看，發(fā)明專利申請的審查周期較長，3、5年是正常的，實用新型專利及外觀設(shè)計專利申請的審查時間較短，實用新型專利一年左右，外觀專利快的幾個月，慢的也只要一年左右。
從專利權(quán)的穩(wěn)定性來看；
　　
　　從專利權(quán)的穩(wěn)定性來看，發(fā)明是經(jīng)過實質(zhì)審查的，所以一旦獲得專利權(quán)，其權(quán)利是比較穩(wěn)定的，不容易被無效，而實用新型及外觀設(shè)計專利未經(jīng)實質(zhì)審查，即使獲得專利權(quán)，其權(quán)利也非常不穩(wěn)定，很容易被宣告無效。
從專利權(quán)保護依據(jù)上來看；
　　
　　發(fā)明專利或?qū)嵱眯滦蛯＠氖鼙Ｗo范圍，要以申請案中的"權(quán)利要求書"為準(zhǔn)。申請案中的附圖及說明書可用來解釋權(quán)利要求書。外觀設(shè)計專利的受保護范圍，則以表示在申請案中的圖片或照片所反映的外觀設(shè)計專利產(chǎn)品為準(zhǔn)。
　　
從保護期限來看；
　　
　　從保護期限來看,發(fā)明的保護期限為20年,實用新型專利與外觀設(shè)計專利則是10年。